ESPRIT est une marque fondée par Susie et Doug Tompkins en 1968 à San Francisco. Les premières ventes se font à l’arrière de leur camionnette. Très rapidement cependant, la petite entreprise se développe et dès 1971 elle se structure sous de Esprit de corp.. La même année sept lignes de vêtements sont proposées et Esprit s’implante en Asie sous le nom d’Esprit Far East. Cette nouvelle entreprise est le fruit de la collaboration entre les Tompkins et Michael Ying. Dix ans plus tard les ventes atteignent 100 millions de dollars et la marque débarque en Europe avec la création d’un partenariat en Allemagne. C’est à ce moment là que le logo a effet pochoir est imaginé par John Casado. En 1986 une première boutique allemande est enfin ouverte. Elle est dessinée par Ettore Sottsass dont la collaboration avec le groupe durera jusqu’à sa mort. Il contribue à donner une identité à la marque en concevant la majorité de ses boutiques et show-rooms. Le groupe continue de se développer et de se diversifier : lunette, collants, socquettes, le groupe se lance dans les accessoires avec succès. Les années 2000 voit l’arrivée de nouvelles gammes de produits tels que des vêtements de sports, jouets, vêtements pour nouveau-nés. Deux nouvelles marques sont également crées : edc by Esprit et de.corp qui visent les 18-25 désirant allier un style élégant, citadin et jeune. Le groupe est aujourd’hui présent sur les cinq continents et fait partie aux Etats-Unis des marques les plus connues. En 2004 elle atteint un taux de croissance record de 84 % preuve de son succès.